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La legislación en lugares como California y Europa está prohibiendo el uso de PFCS a partir del 2025. Nosotros hemos dicho que no a ellos desde el 2009. Cuando se trata de nuestra relación con la naturaleza en Fjällräven, la Directora Global de Producto, Donna Bruns, es clara: “Sin la naturaleza, podemos empacar y volver a nuestras casas”. De hecho, uno de nuestros valores fundamentales es “actuar de manera responsable hacia la naturaleza, los humanos y los animales”, y esto influye en todo lo que hacemos. Imagínense cómo reaccionó Donna el 2008 cuando recibió una llamada de Stefan Posner, experto químico y asesor, sobre los PFCS. Estaba horrorizada. Las noticias eran malas. Muy malas.
"Estaban en todo. Estaban por todas partes".
Surgiendo en la década de 1950, los compuestos perfluorados y polifluorados (conocidos como PFC o PFAS) fueron una revolución en la industria textil. Como DWR (repelente al agua duradero), su capacidad para repeler la humedad, grasa y suciedad era incomparable. Se aplicaba en todo tipo de cosas, desde poleras para evitar manchas del bloqueador solar, hasta trajes de baño para un secado rápido, calcetines, y mucho más.
Lamentablemente, con el tiempo, estos compuestos químicos se liberan en el agua y el suelo, y también se adhieren al polvo y aerosoles, viajando incluso a los lugares más remotos de la Tierra. Eventualmente, se detectaron en todo, desde pequeños crustáceos acuáticos hasta fetos humanos y leche materna. Los estudios indicaban que afectaban el sistema inmunológico, las hormonas y el funcionamiento de los órganos. Ahora sabemos que los PFCS pueden alterar el ADN.
La llamada perturbadora de Donna no terminó ahí. También se enteró de que los PFAS eran resistentes a la biodegradación. Una vez que estaban en el ambiente, no había forma de eliminarlos. En resumen, son "químicos eternos".
Los PFCS eran el DWR de referencia para la industria textil y de productos para el aire libre, lo que significaba que estaban en todo tipo de materiales y productos. Desde carpas hasta mochilas, e incluso en productos donde no era necesario, como en el G-1000. Estaban en todo.
Tras informar al CEO Martin Axelhed y a la alta dirección de Fjällräven sobre el problema, la decisión fue rápida y unánime: los PFCS debían desaparecer.
“¿Oh $#*%, también están ahí?”
Eliminar los PFCS de todos nuestros productos fue una tarea larga, compleja y meticulosa, que requirió revisarlos en cada nivel de nuestras operaciones. A medida que avanzábamos, descubríamos más lugares donde estaban presentes, incluso en componentes donde no tenían razón de estar. Revisamos sistemáticamente cada componente de cada producto y cada proceso de producción para asegurarnos de que no se usaran PFCS.
"Cuanto más investigábamos, más aprendíamos. Hablábamos con un proveedor o fabricante que no tenía ninguna razón para usar PFAS en una tela y nos dábamos cuenta de: "Oh $#*%, ¿también están ahí? Bueno, tenemos que sacarlos de ahí". - Donna Burns
Algunos socios estaban confundidos. Nos preguntaban: “¿Por qué están haciendo esto?” o “¿Por qué es un gran problema ahora?” Afortunadamente, muchos estuvieron a la altura del desafío y trabajaron arduamente para ayudarnos a lograr nuestros objetivos.
Primero, los PFCS dejaron de utilizarse en la ropa, incluidas las membranas y los productos impermeables. A partir de 2015, eliminamos los PFCS de los textiles para carpas y todos los demás productos. Sin embargo, no fue hasta el 2021 cuando logramos producir cierres de alta calidad sin PFCS, y hoy, en 2024, estamos literalmente a un grupo de componentes de alcanzar nuestro objetivo. Mantener esto y avanzar hacia un nivel de cero PFCS requiere vigilancia constante. Continuamente hacemos controles aleatorios en nuestros productos para asegurar que se cumpla con nuestra estricta política.
"Por la naturaleza, estábamos dispuestos a asumir el costo."
Cuando Donna y su equipo supieron sobre el impacto ambiental de los PFCS, su primer pensamiento fue: “¿Es esta la única oportunidad que tenemos para hacer prendas exteriores muy funcionales?”Por supuesto, la respuesta fue "¡No!" Así que lanzaron un ambicioso proyecto para desarrollar un material propio completamente libre de PFCS en paralelo con su eliminación. Su objetivo: que tuviera la mejor función repelente al agua posible con el menor impacto ambiental.
No se trataba de buscar una solución rápida para la nueva temporada, sino de comprometerse a un proceso minucioso para encontrar una solución sostenible para el futuro que ofreciera una protección efectiva contra la humedad y mantuviera la transpirabilidad. Los prototipos fueron probados tanto en el laboratorio como en el campo, poniendo énfasis en trabajar con proveedores confiables que aplicaran los mismos estándares rigurosos que nosotros.
Después de varios años, Eco-Shell se lanzó en 2012. Fabricado con capas de poliéster, la capa exterior de poliéster reciclado está completamente impregnada con un tratamiento DWR (repelente al agua duradero) libre de PFCS. Mantiene al usuario seco al dificultar la penetración del agua en la prenda y absorbe la humedad del interior, transportándola lejos del cuerpo. Por lo tanto, para el usuario, la funcionalidad del Eco-Shell (y todos nuestros otros productos resistentes a la intemperie que vinieron después) seguía siendo la misma: mantenían al usuario seco.
La gran diferencia radicaba en la durabilidad de nuestro DWR libre de PFCS. Requería una re-aplicación más frecuente. Para Fjällräven, esto no era un gran problema, ya que el proceso es sencillo. Solo hay que rociar más DWR libre de PFCS sobre una prenda limpia y ponerla en la secadora. Sin embargo, en 2012, el concepto de dar a los consumidores la responsabilidad del cuidado y reparación era algo novedoso. Según Donna:
"Tuvimos que comunicarle a las personas que, sí, seguirían estando tan secos como antes, pero que la repelencia al agua de sus prendas no sería tan duradera. Aquí es donde entras tú, el usuario. Para mantener tu prenda en pleno funcionamiento, puede que tengas que cuidarla de manera diferente a lo que estás acostumbrado."
"Básicamente creamos productos que no eran tan buenos, a propósito. Pero eso estaba bien para nosotros porque eran mejores para el medio ambiente. Fue un riesgo. A algunas personas no les gustaría. Por la naturaleza, estábamos dispuestos a asumir ese costo". - Donna Burns
"Si algo es lo correcto, lo haces".
En 2023, la legislación ha alcanzado a lugares como Europa y California, que han decidido prohibir el uso de PFCS a partir de 2025. Para la naturaleza, esta es una excelente noticia y brinda a muchas empresas el incentivo necesario para comenzar el arduo trabajo de eliminar los PFAS. Para quienes no estén preparados, será un momento intenso, por lo que estamos contentos de haber comenzado nuestro camino antes. En Fjällräven, nos guían nuestros valores, no la legislación, por lo que hemos tenido el tiempo y el espacio necesarios para explorar territorios desconocidos y descubrir soluciones superiores. Como dice Donna: "Si algo es lo correcto, lo haces".
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